El Paracaidismo

El sábado que viene voy a sorprender a mi novio para su cumpleaños. Él va a cumplir 23 años el domingo, pero tiene que ir a Toledo para su trabajo ese día, y entonces tenemos que ir el sábado. Vamos a Capital City Skydiving en Fowlerville, MI. Él sabe que va a recibir una sorpresa, pero no tiene ninguna idea de qué es. Voy a darle unas pistas durante el paseo, porque está localizado una hora y media lejos. Vamos en tándem, y tendremos que tomar una clase cortita antes del vuelo. Mis padres, mi hermana mayor, y su madre van a ir también para mirarnos, y su padre me ha dado dinero para comprar el video de su vuelo, como regalo. Estoy muy emocionante pero también nerviosa. Bob me dijo hace mucho tiempo que quería lanzarse en paracaídas, y todo lo que puedo decir es...¡ojalá que todavía quiera hacerlo!

Dos viajes patagonianos

La Patagonia es un lugar inmenso, hermoso, y místico, lo que inspira a muchos artistas e escritores. Dos autores, Cristina Siscar y Luis Sepúlveda, tienen libros enteros basados en el territorio. Aunque los dos textos tienen esta característica en común, hay poco más que comparten. En La Siberia y Patagonia Express se diferencian los viajeros que pueden relacionarse con la historia, la presencia (o falta de presencia) de las mujeres a través de la historia, y la estructura de la trama.

Un aspecto diferente entre La Siberia y Patagonia Express es el tipo de viajeros que pueden relacionarse con la historia. Un tipo apropiado es el antropológico. Aunque todo el cuento está localizado en la Patagonia, los personajes pertenecen a varios países diferentes, la mayoría de Europa. Hay tanta descripción y enfoque en los personajes distintos que el lector no puede evitar compararlos. La autora se esfuerza mucho en destacar cada personaje y describirlo detalladamente. Se puede ver en la imaginación la mujer observante, Ojos Grandes; Erna se presenta como una mujer ridícula con sus anteojos, gorra con visera, y su cara casi cubierta por el pañuelo; el hombre de ojos celestes se caracteriza como un ángel de voz suave y callada. El antropológico puede preocuparse tanto con el análisis de la multitud de individuos a bordo del micro. Otro tipo de viajero que también puede relacionarse con La Siberia es el viajero mundial o internacional. Como un antropológico, el viajero internacional podría reconocerse en cada personaje y su propio origen. Lo más fácil de reconocer sería los argentinos nativos de la Patagonia, los que hablaban con el guía “como si fueran viejos conocidos” y “no regresaban de una expedición a la montaña sino de una visita al Paraíso” (Siscar 18). También se caracteriza Peter, un alemán, como una persona empírica y sensata, con su navegador satelital de que recita las cifras del micro. Hay otros personajes también, como la pareja de doctores irlandeses y las cuatro mujeres jóvenes francesas, que se presentan a lo largo de la historia para el reconocimiento del viajero internacional. En términos generales, un viajero turístico puede relacionarse con La Siberia, y el viaje de ida y vuelta. El viajero turístico no tiene una conexión personal con su destinario; solamente lo visita, lo aprecia, y después lo deja para regresar a su propia vida. En La Siberia, la trama se basa en esta idea de regresar a la vida y al hogar, o de hecho, la inhabilidad de los viajeros por regresar a sus propias vidas.

El viajero de Patagonia Express no es un turista. Él tiene que viajar por razones políticas. Después de estar prisionero, llega a vivir el exilio en su propio país, y así tiene que salirlo. Los viajeros exiliados o políticos pueden relacionarse lo con la historia. Aunque los viajeros de La Siberia eligen viajar, el narrador de Patagonia Express no elige viajar; no tiene otra opción. Así, su viaje no es uno de alegría y anticipación. Aunque finalmente está libre, y “se acabó el viaje a ninguna parte” (Sepúlveda 36), es un viaje agridulce. El narrador ve a la Patagonia como su origen, el “mundo de la infancia” (Casini), adonde quiere regresar algún día (como sí hace después) Como propone Michel Butor, después de un viaje “el hogar y país difuntos pronto volverán a ser tan seductivos como el país de los sueños que finalmente ha visitado” (Butor 76).
Otro aspecto diferente entre las dos historias es la presencia de mujeres. En La Siberia, escrita por una mujer, hay muchas protagonistas femeninas, como Erna y Ojos Grandes. Tiene un papel igual al de los hombres de la historia, como el guía y Peter. En contraste, en Patagonia Express todos los personajes principales son masculinos: el narrador, su abuelo, Gálvez, Chatwin, Margarito. Aún más, casi todos los intertextos y referencias literarias que aparecen en el libro son de otros autores varones. Aunque La Siberia parece un libro neutro, un libro para una audiencia ambigua, Patagonia Express es un libro masculino, un libro escrito por un hombre, sobre un hombre, para los hombres.

El itinerario de las dos historias no es tampoco similar. En La Siberia, hay un itinerario muy fijo y lineal. Empiezan los personajes en la estación del micro, viajan, se quedan en la casa cuando se averió el micro, continuaron, y finalmente se separaron para regresar a sus propias vidas. El lector puede seguir la trama desde punto A hasta punto B, geográficamente y cronológicamente.
El itinerario de Patagonia Express es lo opuesto. “Todo es fragmentario … en una serie de idas, venidas, regresos y llegadas” (Casini). La trama empieza en media res, cuando el narrador ya está en su infancia. Después, aparece la época de ‘ninguna parte’, cuando está encarcelado y cuando viaja por varios países latinoamericanos. Luego, es un exiliado en Hamburgo cuando decide finalmente regresar a su Patagonia. La estructura de Patagonia Express es tan aleatoria que se puede considerar “una invitación al viaje por partida doble”. En un sentido, es la memoria del narrador de su propia historia; por otro lado, es un viaje literario, con muchas referencias literarias e intertextos (Casini). Estas dos categorizaciones contribuyen al regreso final del narrador a la Patagonia, el lugar que se transformado de ‘ninguna parte’ a su identidad y hogar real.

Aunque ambas historias, La Siberia y Patagonia Express, ocurren en la Patagonia, hay pocas semejanzas entre las dos. Un viajero turístico o antropológico puede relacionarse con La Siberia, mientras un viajero exiliado o político puede relacionarse con Patagonia Express. Las mujeres tienen un papel importante en La Siberia, pero casi no aparecen en Patagonia Express. La trama de La Siberia es lineal y fija; Patagonia Express es inconcreta y presenta varios planos e épocas. Estas diferencias ilustran la habilidad que un lugar posee en ser una inspiración muy diversa para autores diferentes.

Bibliografía
Butor, Michel. “Travel and Writing.” Defining Travel: Diverse Visions. Susan L. Robertson (ed.). Jackson: University Press of Mississippi, 2001: 69-85.

Casini, Silvia. “Luis Sepúlveda: Un viaje express al corazón de la Patagonia.” Alpha No. 2 (103-120) 2004: 1-15.

Sepúlveda, Luis. Patagonia Express. Barcelona: Tusquets Editores, 1995.

Siscar, Cristina. La Siberia. Buenos Aires: Mondadori, 2003.

Cuatro estudiantes, tres días, dos costas, un Karain

“Buena suerte,” gritó el viejo mientras conducía su bota en regreso a Montego Bay.
“Estoy segura de que vamos a necesitarla,” murmuró Charlotte, con una mirada vacilante al jamaicano ya sólo un punto en la distancia.
Los cuatro se quedaron en el puerto de la costa del Caribe varios momentos, todos con esa misma expresión de incertidumbre. Georgia fue la primera que se volvió y midió a la Naba.
“Pues...vamos,” dijo, y caminó del puerto a la calle. Lentamente, los otros la siguieron.
Sacando el mapa y una brújula de su mochila, Hudson señaló por la ciudad. “La Naba está directamente al oeste, adonde queremos ir.”
Aunque ya habían viajado unas horas, solamente eran las diez de la mañana porque se habían levantado tan temprano. Continuaron por la ciudad de Naba, la que era realmente nada más que un pueblo de embarcadero. Pararon en un café para desayunar y hacer un plan. Fue una escena rara para la gente nativa; como el país de Karain era una isla del Caribe un poco al oeste de Jamaica, la mayoría de la gente era anglohablante y de color negro oscuro. Así que las únicas partes del país que eran centros turísticos estaban en la costa del oeste, casi todo el país era pobre y rural. Los cuatro estudiantes, apiñándose con el mapa, todos de piel más o menos clara, acentos estadounidenses, con sus mochilas llenas y su ropa comprada en Chicago, estaban dando la nota.
Charlotte, tal vez, se destacaba más que los otros; con su pelo rubio recién rizado y el maquillaje aplicado perfectamente, ni sus botas nuevas revelaban que estaba viajando en tierra agreste. Cuando sus amigos principalmente sugirieron la idea de un viaje de senderismo, como una última aventura antes de empezar en la escuela médica en la Universidad de Chicago el próximo otoño, ella les dijo que no quería ir. Sin embargo, Hudson, su amigo querido desde la niñez, la convenció. Charlotte y Hudson eran de Chicago, pero de vecindarios diferentes. Charlotte, hija de dos doctores, era del norte de la ciudad. Estaba acostumbrada a la vida lujosa, y otros la llamaba remilgada e inquieta no infrecuentemente. De hecho, se sospechaba que ella fuera aceptada a la escuela médica no por sí misma sino por la influencia de sus padres. Hudson, al suroeste de la ciudad, asistió a la misma escuela secundaria privada a lo que Charlotte asistió, pero con beca completa. No era de padres afluentes, y cada verano trabajaba como auto-mecánico para pagar sus gastos durante el año escolar. Realmente era muy inteligente, y a pesar de sus orígenes (o quizás por ellos) tenía un buen carácter y una personalidad muy despreocupada.
“Parece que podemos llegar a esa montaña, la......Montaña Olorosa,” señaló Hudson, viendo su mapa y la montaña otra vez. La Olorosa estaba lejos en la distancia, pero todo lo que los separó era desierto plano.
“La Montaña Olorosa, un nombre curioso para una montaña,” comentó Carson, viéndola con una mano en las cejas para resguardar sus ojos del sol brillante en el cielo totalmente despejado.
“Creo que sí,” concordó Georgia, “y quiero subirla para sacar unas fotos del paisaje,” añadió, levantando su cámara. De una familia grande que tenía un rancho de granadero en Texas, ella siempre estaba lista para prendarse en todo.
“Entonces vamos, si queremos subirla hoy todavía,” concluyó Hudson, y los cuatro se dirigieron por las afueras de Naba y el desierto Meseta de Col adelante.


Había poco más de dos meses antes de que empezaran en la escuela médica. Todos habían asistido a la Universidad de Chicago para los años de universitario. Aunque Charlotte y Hudson ya eran amigos, Hudson y Carson se conocieron el primer año, cuando eran compañeros de dormitorio. Más adelante, conocieron a Georgia en la clase de biología. Así, pasaron casi toda la experiencia universitaria juntos.
Para Georgia, la transición de la vida en Santa Rita a la vida en Chicago fue lo más difícil. En el rancho, ella trabajaba diariamente con sus padres y los cuatros hermanos; ella fue la primera persona en su familia en asistir a la universidad. Había visitado San Antonio una vez con sus amigos, pero Chicago era una ciudad totalmente diferente: grande, rápida, fría. Pero ella sabía que la oportunidad de asistir a una escuela tan prestigiosa como la de Chicago era demasiado para dejar escaparla. Y así vino a la ciudad cada otoño para sus estudios, y regresó cada primavera para ayudar a su familia en el rancho durante el verano. Pero este otoño, vendría a Chicago sin planes de regresar a Texas por mucho tiempo, porque la escuela médica duraba por todo el año. Y sería más trabajo del que había hecho cualquier tiempo antes. Todos sabían que sería difícil, que tendrían que madurar, que tomar la vida con seriedad. Así, decidieron tomar este último viaje para disfrutar de veras una vez más, libremente, antes de empezar.
“Wow. ¿Es impresionante, no?” observó Georgia, midiendo la vista de la cima de la Montaña Olorosa. Podían ver por millas en cualquier dirección; por el este todavía se veía el Mar Caribe; por el norte había más montañas, más grandes que las que habían subido; por el oeste, casi se podía ver el Río Karain, adelante del desierto; por el sur, había nada menos que el desierto, lo que parecía continuar sin límite.
“¿Adónde vamos a quedarnos esta noche?” preguntó Charlotte en un tono escéptico. “No me parece que haya ni un hotel ni una casa cerca.”
“Tienes razón, no lo hay. Como ya te dije, esta noche tendremos que acostarnos en la carpa, al pie de la montaña. Hay un sitio allá,” Hudson hizo un gesto a un lugar entre unos rocas grandes, en donde la carpa cabría.
“Bueno, yo voy a armar la carpa antes de que anochezca,” dijo Carson, y empezó a bajar.
“Vendré contigo, ya que yo tengo la carpa,” contestó Hudson, y ambos salieron.
“Pues, puedo ver que esto va a ser más duro de lo que esperaba,” comentó Charlotte con un dejo de desilusión en su voz.
“Sí, pero piensa en la alternativa. Esto es mejor que quedarse en la clase todo el día, ¿no?” respondió Georgia positivamente.
“Me imagino que sí,” dijo Charlotte, sacando su camera. “Por lo menos es hermoso.”
Las dos pasaron la próxima media hora sacando fotos y admirando el desierto y el ambiente que eran tan diferentes a los rascacielos y escenas sin fin de la ciudad de Chicago.
“Bueno, ¿supones que han armado la carpa?”
“Supongo que sí. Debemos bajar. Estoy cansada,” bostezó Charlotte.
Las chicas empezaron a bajar, pero no cubrieron mucho terreno antes de oír gritos.
“¡¿Qué fue eso!?” chilló Charlotte.
“No tengo ninguna idea,” contestó Georgia, corriendo más rápidamente hacia los sonidos.
Mientras que continuaron y doblaron alrededor de una roca, se pararon en frente de una escena alarmante. Carson estaba tendido en la tierra, cubriendo un brazo mientras Hudson ponía su boca en el brazo.
“¿Qué pasa? Oímos sus gritos...Hudson, qué diablos estás haciendo?” exigió Charlotte.
“Fue una...serpiente...cascabel,” contestó Carson sin aliento, de la tierra. “Me mordió. No la vi...hasta que...estaba casi encima de ella.”
“¿Ay, Dios mío, estás bien? ¿Entonces, Hudson está tratando de chupar el veneno?” finalmente se dio cuenta Georgia.
“Sí,” confirmó Hudson, y se sentó y limpió su frente. “Y, tú sabes, pienso que tuve éxito. No había mucho en la mordedura. Lo tiré de él tan pronto como lo mordió. No pienso que vaya a hacer más ahora,” añadió, y señaló algo a unos metros de distancia en el suelo. Las chicas siguieron su mirada y vieron a la serpiente en varios pedazos, tanto como la navaja de Hudson, todavía cubierta en sangre.
Georgia buscó su botiquín, y vertió peróxido en la herida. Carson hizo un gesto de dolor, pero no dijo nada cuando ella vendó su brazo. Los cuatro se quedaron unos momentos más, recobrando el aliento. Después de que Carson los aseguró que estaba bien, bajaron el resto de la montaña y se acomodaron en la carpa para pasar la noche.


“Esta fue una buena idea,” complementó Georgia, mientras que flotaban en el río. Se estaba refiriendo al bote neumático hinchable en que estaban, lo que Carson había traído en su mochila.
“Sí, porque no querría caminar todas estas millas,” añadió Charlotte.
Esa mañana se habían levantado y continuaron al pueblo Sojala-jijl, lo que estaba localizado entre la Montaña Olorosa y el Río Karain. Desayunaron y visitaron a un boticario para comprar un anti-veneno para Carson, y después continuaron al río.
“Debemos llegar al Lago M-pulo al final de la tarde,” calculó Hudson, doblando el mapa. Volvió a Carson y le preguntó, “¿Estás seguro de que estás bien?”
“Seguro, seguro. No te preocupes de mí,” le aseguró Carson. Aunque la mordedura todavía le dolía, sabía que no sería infectada y no quería quejarse. Él era de South Carolina, y era un chico típico del sur. Como Charlotte, tenía una familia rica desde hacía muchas generaciones que le daba todo lo que quería. Sin embargo, él no quería que nadie lo supiera. Quería lograr todo en su vida por sí mismo, sin la ayuda constante de su familia. Había decidido ir en esta aventura para “experimentar” de verdad la vida, sin la ayuda y el consejo de su familia. Simplemente iba a entrar en la escuela médica porque todos los de su familia eran súper-exitosos y tenían expectaciones muy altas de él; él también tenía expectaciones muy altas de sí mismo.
Los cuatro flotaron tranquilamente en el río la mayoría de la tarde. Cuando llegaron al lago, todos tenían mucha hambre. Encontraron unos palos y ataron el sedal que trajo Hudson en ellos. Sujetaron unos anzuelos, y con los gusanos que podían cavar de la tierra, pescaron. Por la cantidad de peces que había en el lago, no tendrían dificultad en coger una cena copiosa. Después de comer, se relajaron en la playa y exploraron el pantano cerca del lago, el Pantano Karain. Al anochecer, se armó la carpa de nuevo y se durmieron arrullado por las olas en la orilla.


“Pienso que estoy lista para la escuela médica,” confesó Georgia.
“Yo también. Pero me alegré de que decidimos tomar este viaje,” se puso de acuerdo Charlotte. “Aunque estoy muy cansada, y dolorida,” frotó sus piernas, “me alegré.”
Los cuatro habían caminado durante todo el día. Se levantaron muy temprano por la mañana y viajaron por todo el Pantano Karain. Continuaron a Sulliaba, la ciudad portuaria en la costa del Gulfo Sulliaba, y ahora estaban sentados en la dársena. Iban a tomar un ferry de Sulliaba a las Islas Caimán, y de allí volarían a Miami, y después regresarían a Chicago. Habían viajado de la costa oriental del país a la occidental en tres largas días.
“Yo también. Con la mordedura y todo,” bromeó Carson, levantando su brazo vendado.
“Si podemos sobrevivir solos en el Karain, con nada más que las mochilas y nosotros mismos, podemos sobrevivir los cuatro años de la escuela médica,” afirmó Hudson. Los otros asintieron con la cabeza. Se quedaron así unos momentos largos, perdidos en sus propios pensamientos y mirando las olas del Caribe. De repente, Hudson sonrió a los otros traviesamente.
“¿Qué?” le preguntó Georgia.
“Yo le voy a explicar a nuestro profesor cómo yo te rescaté, Carson. Posiblemente pueda recibir crédito extra en el primer día de clases.”
Los otros sacudieron la cabeza y se destornillaron. Continuaron riéndose por las horas restantes hasta que el ferry llegó. Sería un viaje que nunca se les olvidaría.

Pan o leche o sellos

Cuando era niña, me aburría mucho, especialmente durante las vacaciones de verano. Frecuentemente, mis amigos Ashley, Billy, y yo les preguntábamos a nuestras madres si necesitaban algo de D&W, la tienda de comestibles cerca de nuestras casas. Normalmente nos pedían pan o leche o sellos u otra cosa inconsecuente. Y así nos divertiríamos por una hora.

Nos reuníamos en frente de mi casa. Traíamos las bicicletas, y embarcábamos por nuestra calle, Kusterer Dr. Montábamos la cuarta milla de nuestra calle, y al fin había un hidrante de incendios a la izquierda. Subíamos este hidrante por las mañanas cuando esperábamos el autobús escolar. Por el otro lado de la calle, había unos árboles, un poste de luz, y una señal de pare. Estos monumentos servían para crear los límites de los juegos de “corre que te pillo” que también jugábamos mientras esperábamos el autobús.

Para continuar a D&W había que cruzar Leonard St. Directamente derecho había un hogar para personas con discapacidades. Los coches tenían que doblar a la izquierda y tomar Leonard St., y después doblar a la derecha para tomar Walker Village Dr. para llegar a D&W. Sin embargo, en nuestras bicicletas podíamos detenernos delante del hogar de discapacidades. Había una acera que corría detrás del edificio, una acera privada que siempre iniciaba un sentimiento de estremecimiento y travesura cuando la tomábamos. Pedaleábamos rápidamente en la acera, deliberadamente evitando una mirada en las ventanas de los hogares. Al fin de la acera había una puerta de madera, y cuando salíamos de la puerta entrábamos en el aparcamiento inmenso y vacío de D&W. Siempre era necesario montar en círculos en el aparcamiento antes de entrar en D&W; competíamos en carreras, montábamos sin manos en el manillar, y practicábamos cualquier otro truco en el inmenso espacio vacante.

Cuando finalmente decidimos continuar a D&W, parqueábamos las bicicletas en el estacionamiento de bicicletas al lado del edificio. El acto de comprar la cosa querida era lo menos interesante del viaje.

Cuando salíamos, ocasionalmente nos entreteníamos en visitar los cisnes y patos en el estanque que estaba por el otro lado de Walker Village Dr. Teníamos que levantar en el puerto, no demasiado cerca de la orilla, porque los cisnes son aves feroces y dada la oportunidad, nos morderían.

En vez de ir al estanque, a veces íbamos a la gasolinera cercana para comprar helados. Sin embargo, era muy difícil comer helado y montar la bicicleta simultáneamente, y no los hacíamos mucho.

Después de visitar los cisnes o comprar helado, teníamos que darnos prisa, porque nuestras madres estarían esperándonos. Nunca les diríamos que nos habíamos apartado del estanque, porque solamente teníamos permiso para ir a D&W. Normalmente el paseo se transformaba en una carrera; yo siempre ganaba, porque era muy competitiva y mis amigos eran más flacos que yo.

Y después de regresar y dar lo comprado a la madre correspondiente, ya teníamos que buscar otro entretenimiento para el resto del día.

De los ojos de dos viajeras del siglo XIX

El siglo XIX fue uno de viaje y exploración, especialmente por las Américas. Aunque normalmente se piensa en los hombres exploradores, las mujeres también viajaban y tenían un papel tan importante. La mejor manera de descubrir y aprender sobre estas exploraciones es leer los textos escritos por estos viajeros, porque el/la autor(a) viajero/a utiliza la memoria de su viaje para convertirse en el/la “protagonista de su propia historia”, una historia leída por el lector “ávido de aventuras y noticias… como una forma de escapar de la monotonía de su realidad cotidiana o simplemente para conocer algo del mundo que se les presenta distante e inaprehensible” (Szurmuk 9). Dos mujeres, Eduarda Mansilla y María Nugent, viajaron por Washington DC y Jamaica, respectivamente, durante el siglo XIX y documentaron sus experiencias. Aunque sus viajes están separados por muchas millas en distancia y casi sesenta años en tiempo, todavía se pueden ver temas comunes entre los dos textos, porque como propone Szurmuk, “hay en todos los viajeros un común denominador: la mirada curiosa y desconcertada que intenta comprender desde los paradigmas de su propia cultura y traducir a su lenguaje todo aquello que ve” (9). Entre estos son la religión, las costumbres culturales extranjeras, y la situación femenina, se presentan cada uno de estos temas claramente, y se exponen las diferencias y semejanzas entre los dos textos viajeros.

El tema de la religión aparece en los dos textos, pero de modos distintos. María Nugent es una mujer muy devota y ella trata de diseminar la religión, específicamente entre los esclavos de Jamaica. De hecho, ella casi considera la diseminación como su trabajo; un día comenta que cuando su esposo sale por la mañana para trabajar, ella decide no salir “porque los sirvientes estuvieron bailando toda la noche y estoy segura de que esta mañana querrán poco más descanso que lo usual” (64). Es su meta enseñarles el cristianismo y convertirlos. Diariamente les da “charlas” de la historia cristiana y eventualmente pide al reverendo bautizarlos (25). Escribe en el Viernes Santo que durante su charla explica a los negros el significado del día (50). Lo interesante es que aunque Nugent es muy piadosa y dedica gran parte de su tiempo a la evangelización, se ciñe con los negros. Ella comenta la falta de religión entre los blancos, pero no se atreve diseminarla entre ellos. En una ocasión dice que después de cenar con un grupo, la conversación cambia al tema de religión. En su opinión, los hombres tienen ideas desagradables sobre lo religioso. “Ninguno profesaba tener el menor sentimiento religioso, y algunos decían que todo era una farsa. Cobré coraje y expresé mi desaprobación. Esto provocó algunas torpes disculpas, y así terminó la conversación” (40). Aunque normalmente ella protestaría más de este sentimiento negativo y apático con una audiencia de esclavos, parece que ella no tiene o coraje o preocupación de profesar sus opiniones con una audiencia blanca. Lo primero es más probable, porque más adelante a propósito de esto Nugent expresa sentimientos fuertes de lamento: “es en realidad triste ver el descuido de la religión y la moral en toda la isla. Todos parecen sólo dedicados a hacer dinero, y a nadie parece importante la forma en que se hace. Es extraordinario ver los efectos inmediatos del clima y del modo de vida de este país sobre las mentes y costumbres de los europeos, especialmente de los de nivel inferior. En las capas superiores se hacen indolentes y apáticos, atentos sólo a comer, a beber y a dar rienda suelta a sus caprichos, y están casi por completo bajo el dominio de sus mulatas favoritas. En las capas bajas son iguales, aunque a todo esto se suman la presumación y la tiranía” (54).

Eduarda Mansilla, en contraste, es una observadora de la religión más que una participante. De hecho, solamente lo comenta en dos instantes. Declara que “la influencia del clero católico es poderosa [en los Estados Unidos]; existiendo entre católicos y protestantes cierta rivalidad muy marcada, que se manifiesta en la prensa” (104). Otra vez destaca la diferencia entre el catolicismo y el protestantismo, las dos sectores religiosas principales durante la época, cuando compara la razón por los americanos bailar pocos valses o polkas: “con frecuencia les oye Ud. decir a las católicas: El arzobispo me lo ha prohibido; y a las protestantes: Mamá no lo permite” (108).

Un tema muy evidente del texto de Mansilla es las costumbres de la cultura en que ella se encuentra. Algunos aspectos le dan asco, mientras que otros ella admira mucho; así, hay una contradicción interna en su ideología. Por ejemplo, el comportamiento que la gente demuestra en público le causa horror. Mansilla cita a Mrs. Trollope, quien después de viajar por los EEUU escribió que “Los yankees son groseros y se sientan con los pies más altos que la cabeza” (99). Sigue que “en los teatros, así que alguien se permitía estar ligeramente inclinado, no faltaba un chusco que gritaba: ¡Trollope! ¡Trollope! Y al punto, el aludido tenía buen cuidado de poner su cuerpo lo más vertical posible. Verdad es que en los reading rooms (gabinetes de lectura), en los bar rooms, los yankees gustan mucho de esa actitud, que consiste en extender las piernas y levantarlas casi a la altura de la cabeza” (99). Luego, parece que Mansilla está acostumbrándose a los costumbres de la cultura. Recuerda que “en mis viajes, me han repetido sin cesar esta expresión: Fume Ud., señora; ya sabemos que es costumbre en su país. Al principio, este dicho me irritaba, lo confieso; pero luego llegó a causarme risa. ¡Oh poder de la costumbre!” (100). A algunas costumbres, como la vestimenta de la gente en ocasiones especiales, Mansilla los admira. Observa que “las ladies estaban todas, sin excepción, vestidas de baile, salvo que los corpiños eran subidos; pero no les faltaban ni encajes, ni joyas, ni mucho menos flores artificiales en la cabeza. Eso sí, los gentlemen vestían sacos o jaquets de mañana, sin pretensión alguna y sin asomo de elegancia” (106). Confiesa que se siente vergüenza al compararse a las mujeres elegantes, cuando ella misma se viste “tan modestamente ataviada con mi vestido de tela cruda que …quedaba completamente eclipsado por el de mi rubia vecina” (106). Sin embargo, se enoja de nuevo cuando sus niños le dicen que por todo el día, aparte de ella, no han comido. La sirvienta le explica que “‘había como cien niños y sólo nos servía un negro cojo’”, y su niño responde que también había moscas (107). Mansilla lo declara “atroz”, y poco después sale con su familia en el primer tren para Nueva York.

Mientras que Mansilla comenta del ámbito amplio de los costumbres de la cultura, Nugent enfoca más específicamente en sus relaciones con los negros. En general, Nugent lamenta el tratamiento negativo de los esclavos por la gente blanca. Explica al principio del segundo capítulo que hay una ley que permite que tres magistrados puedan condenar a muerte a un esclavo, y describe un ejemplo reciente en que “dos esclavos, uno, un viejo delincuente, y el otro, un muchacho de dieciséis años, le robaron a un hombre el reloj, etcétera… esta ley de los tres magistrados me parece abominable, pero soy muy poco versada en estos asuntos para hacer algo más que sentir con los que sufren” (30). También revela que ha tratado de persuadir a los “domésticos blancos” que los negros son personas con almas, pero ha sido muy difícil y los miran a los negros simplemente como “criaturas creadas para que ellos las administren a su antojo y sometan a sus caprichos” (54). Durante un baile, Nugent abre con un negro viejo, y que “no me di cuenta de hasta qué punto escandalizaba con esto a las señoritas Murphy…me dijeron después que…apenas pudieron controlar las lágrimas ante un espectáculo tan extraordinario y poco usual, porque en este país, y entre los esclavos, es necesario mantener un respeto mucho más distante…ya que darle demasiada categoría a los negros o ponerlos al mismo nivel que los blancos puede ser causa de serios cambios en su conducta e incluso provocar una rebelión en la isla” (59). En esta situación se puede ver que aunque en realidad Nugent cree que los negros merecen ser tratados iguales, a veces ella casi acepta a los razonamientos y escusas que la gente blanca le da para el tratamiento inferior de los esclavos. También tiene dificultades ser realista respeto al tratamiento de los esclavos. Dice que “según lo que he podido ver y oír por el momento sobre los maltratos de esclavos, considero que exageran grandemente. No dudo que hay individuos que abusen ocasionalmente del poder que poseen pero, en términos generales, creo que a los esclavos se les trata extremadamente bien” (47). Implica que los negros son incivilizados, y que si fueron educados en la religión, la decencia, y las normas fundamentales de civilización, no sería necesaria la trata. Continúa a confesar que ella responsabiliza a los amos de ser ejemplos mejores para sus esclavos, y “sólo cuando se produzca una gran reforma de su parte, podrá pedírsele a los negros religión, decencia y moral” (47). Así es evidente que ella tiene opiniones mezcladas de las habilidades independientes de los esclavos, y para ella es difícil ser realista de la situación e interacciones entre los blancos y los negros.

Otro tema que está presente en los dos textos es no el feminismo en sí, sino la condición femenina y “las actitudes cambiantes de la sociedad…con respeto al rol de la mujer” (Szurmuk 12). Mansilla hace una observación muy interesante en que aunque “la mujer americana practica la libertad individual como ninguna otra en el mundo, parece poseer gran dosis de self reliance” (99), y que “la mujer, en la Unión Americana, es soberana absoluta; el hombre vive, trabaja y se eleva por ella y para ella” (100), las mujeres americanas todavía no buscan la emancipación política. Ella sugiere que hay que estudiar la influencia femenina no en la emancipación sino en esta soberanía. Ella tiene respeto por las mujeres por reconocer que no ganarían nada con la emancipación: “¿Qué ganarían las americanas con emanciparse? Más bien perderían, y bien lo saben” (100). También ella admira que las mujeres americanas influyen al mundo público “por medios que llamaré psicológicos e indirectos” (101). Ellas tienen un papel significativo en el periodismo; “son las encargadas de los artículos de los domingos, de esa literatura sencilla y sana que debe servir de alimento intelectual a los habitantes de la Unión en el día consagrado a la meditación…Reporters femeninos son los que describen con amore el color de los trajes de las damas, su corte, sus bellezas, sus misterios, sus defectos; y a fe que lo hacen concienzuda y científicamente” (101). Es incuestionable que a ella le fascina la influencia y aptitud que poseen las americanas en el periodismo y en la esfera pública en general.

En contraste, Nugent no se declara una feminista, pero es una mujer que tiene mucha fuerza de voluntad y a ella no le importa mucho lo que piensan las otras mujeres. Ella enfoca más en simplemente disfrutarse y adquirir la experiencia. Un día viaja a Port Henderson con un grupo enorme, y cuando llega a un manantial “no pude resistirme a abandonar el coche para explorarlo, aunque la arena me quemaba los pies y el sol me escaldaba las mejillas y la nariz” (63). Indica que este acto no se considera apropiado para una mujer, y que la señora Horsford “fue sin dudas más prudente y no abandonó el coche” (63). Otra vez ella narra una situación en que está charlando con un grupo de mujeres blancas y las deja para ofrecer audiencia a otro grupo de mujeres negras. Después, confiesa que “no sé si a las damas blancas, a quienes dejé en la sala…aprobaron realmente mi conducta” (64). Aunque admite que su comportamiento no se considera ni normal ni correcto, todavía se comporta así y no lo permite afectarse.

Eduarda Mansilla y Maria Nugent eran dos mujeres distintas con algunas opiniones fuertes y otras no tantas. Sin embargo, documentan sus viajes a las Américas vívidamente y totalmente. Abarcan varios temas, y comparten los temas comunes de la religión, las costumbres culturales, y la situación femenina durante la época. Nos ofrecen una visión valiosa de sus viajes y sus mundos; los territorios en que viajaron ya han cambiado completamente, y es solamente por sus textos que podemos descubrir también los lugares que existían durante el siglo XIX.

Bibliografía
Mansilla, Eduarda. “Eduarda Mansilla: El viaje diplomático de una sobrina de Rosas.” Mujeres en Viaje. Buenos Aires, Argentina: Alfaguara, 2000. 83-109.

Nugent, María. “Capítulos 1, 2, 3, y 4.” Viajeras al Caribe. Ciudad de la Habana, Cuba: Casa de la Américas, 1983. 13-77.

Szurmuk, Monica. “Prólogo.” Mujeres en Viaje. Buenos Aires, Argentina: Alfaguara, 2000. 9-12.

MSU College of Human Medicine

El verano que viene voy a entrar en la escuela médica de Michigan State University. Tengo que mudarme a East Lansing en junio. Voy a vivir con una compañera que también va a asistir a la escuela médica. Es de Brasil originalmente, y ha vivido en Boston hace 12 años. Estoy muy emocional vivir en East Lansing de nuevo, y casi no puedo esparar a terminar esta época de mi vida para empezar otra. Aunque tengo que vivir en East Lansing por mi primer año, ojalá que pueda regresar a Grand Rapids el año que viene para asistir a escuela nueva aquí que todavía está construyéndose. Ya trabajo en Helen DeVos Children’s Hospital, de Spectrum Health, y tengo conocimientos y conexiones con este hospital. La escuela nueva está delante del hospital, y casi está completa. Aunque todavía tengo muchísimos años de los estudios, ¡no puedo esperar!


La escuela nueva en GR:

Joajana

Joajana es una ciudad (o, de hecho, un pueblo) en un país latinoamericano. Hay montañas por todos lados, y el Río Joajana las atraviesa. Las montañas son bellísimas en cualquier estación: muy verdes durante el verano, de colores variados en el otoño, cubiertas con nieve en los picos durante el invierno, llenas de flores durante la primavera. Aunque está rodeado por tierra, dentro del escoso océano está localizado adelante de las montañas. Nunca hace demasiado frío (como en Michigan) y en el verano hace extrema calor.

Vivo pocas millas fuera de la ciudad, encima de una colina grande. Es la casa que siempre he querido, antigua, hecha de piedra, parecida a un castillo pequeño. Mi novio (o sea, mi esposo, porque todo está basado en el futuro) puede ir al río cada día para pescar (su pasatiempo favorito), y puede cruzarlo para cazar en el bosque adelante. Tengo mi jardín enorme cerca del río también, con una silla en que puedo leer o mirar al río. Está lleno de flores innumerables – amarillas, rosas, rojas, moradas, violetas, púrpuras, azules, grandes, pequeñas, todas aromáticas y en plena floración – árboles, arbustos, aves, roedores, como una escena del libro El Jardín Secreto por Francis Hodgson Burnett.

Mi oficina médica está al borde del pueblo, y todos los ciudadanos vienen a mi consulta; soy la única doctora en el pueblo. Todos nos conocemos, y mi esposo también ha aprendido el español. No hay ni crimen ni muchos problemas en nuestro pueblo, porque todos se conocen y nunca se querría ofender a su propia familia o vecino. Es mi paraíso verdadero.

A continuación se presentan unas fotos que representan, para mí, la Joajana. Se puede hacer un clic en una para verla más grande:

La Misión Joven Dominicana

Durante el descanso de primavera fui a la República Dominicana en un viaje de misión y voluntario, con la Misión Joven Dominicana. Es una misión organizada por el Padre Joaquím Lally, un sacerdote en la Catedral de San Andrew en Grand Rapids, MI. Fui por ocho días con otros alumnos de GVSU y varios otros miembros de la Catedral.

Aquí se encuentra un video de YouTube sobre la misión:



También he creado una presentación con unas fotos que saqué allí:

MJD Día #9

Hoy me desperté a las 4:15am, porque salimos del hotel a las 5am. Así que no me acosté hasta después de medianoche, estoy cansada. Tomamos 3 camionetas al aeropuerto, y cuando llegamos todos los dominicanos esperaron hasta que todos hubiéramos chequeados. Ellos son buenas personas todas. Voy a extrañarlos. Son tan amables y generosos y agradecidos como ninguna persona a quien he conocido de los EEUU. Ricardo es muy dulce. Dilenia siempre está riendo y sonriendo. Papito a veces me molesta, pero está lleno de bromas. Niño tiene un corazón muy amable. José Miguel ya no está tan tímido como al principio de la semana, y me sorprendió cuando empezó a llorar esta mañana. Tommy siempre quiere ayudarnos y practicar se inglés con nosotros. Pedro tiene una voz muy hermosa y cuando toca la guitarra siempre quiero bailar, y siempre me hace sentir muy bien y bonita. Padre Nelson tiene una energía que normalmente no se ve en los sacerdotes estadounidenses.

Quiero volver pronto. No sé si podré venir este verano, o el año que viene. Esta experiencia me ha cambiado. Quiero dedicar mi vida en ayudar a los otros. Los dominicanos tienen mucho menos que nosotros en términos de lo material, pero de otros modos son más ricos de nosotros. Están felices, están satisfechos, son amables a todos, confían en Dios y lo bien y justo del mundo. Antes de venir aquí, me sentía simpatía por ellos; ahora, estoy celosa. Yo tengo una educación y dinero y una casa y un coche, y mucha ropa bonita, pero ellos tienen más: un país de naturaleza bonita, la música llena de ritmo y sentimiento, una risa eterna, una apreciación de lo importante de la vida, una paz entera. Mi única esperanza es que algún día yo lo pueda lograr también.

MJD Día #8

Hizo el mejor tiempo de la semana hoy. Pintamos a una casa por la mañana, y se quemaron mis hombros más (aunque ya estaban quemados). Los jejenes me picaron muchísimo, y también las plantas me molestaron. Tengo muchos picotones y cortes y moretones en mis brazos y piernas, pero a mí no me importa, porque me divertí tanto.

Por la tarde, almorzamos e hicimos actividades con los niños del pueblo. Hicimos perritos y espadas y manzanas con las bajigas (es el nombre que se usa para globos aquí) y jugamos mucho. Diría que había más que treinta niños allí.

Después, regresamos por el río y fuimos a la misa cerca de la clínica en Veraguas. El Padre Joaquím y otro sacerdote la dieron, y después nos invitaron a introducirnos y hablar delante de todo la gente. Hablamos de nuestra experiencia aquí, y cuando yo terminé añadí que no quiero salir. Varias personas me gritaron que no me salga, y una mujer levantó para decírmelo. Yo les respondí “¿Puedo quedarme en su casa?” y todos me gritaron que “¡Sí!” Después de la misa una mitad de la gente se acercó, nos abrazaron, nos bendijeron, y una docena de personas me dijeron otra vez, “puedes quedarte en mi casa”, “¡Quédate!” y “ven conmigo para ver mi casa en que puedes quedarte”. Me hicieron sentir buenísima y no puedo creer la abundancia de generosidad que hay aquí.

Regresamos al hotel y nos duchamos por tanto sudor y lodo que nos habían cubierto. Cenamos una cena de felicidad y celebración, con pescado, lasaña, verduras, mangú, crema de piña, y cocol, un jugo fresco de varias frutas. Todas las personas que pertenecen a la misión, tantos los dominicanos como los americanos, cenamos juntos y nos dimos gracias unos a otros. Después el Padre Joaquím nos sorprendió con helados y reflexionamos. Fue un buen día final para una semana amenazante.

Mangú con huevos (¡Ew!)

MJD Día #7

Hoy caminé mucho. Fui la jefe de nuestro grupo de pintura, y así tenía que caminar de las casas a la camioneta y a la casa en que se guardan las herramientas y por el río múltiples veces. Nuestro equipo pintó tres casas y yo también con el piso de cemento en otro. Era trabajo muy duro, pero también muy divertido.

Después asistimos a la misa de Padre Nelson, allí en el pueblito. Estuvo afuera y sentados pudimos ver a las montañas y los árboles y todo la naturaleza bonita detrás de él. Pedro tocó la guitarra y cantamos, y aunque para mí la misa no lleva mucha importancia, era muy especial. Me calma todo la hermosura y lo aprecio. Quiero que hubiera tantas vistas perfectas en West Michigan como hay aquí. Pienso que sería imposible estar descontenta rodeada por tanto color y plantas y animales y gente cariñosa y todo lo vivo. Es el lugar más representante de un paraíso en que puedo imaginar.

MJD Día #6

Hoy fue un éxito en cada sentido de la palabra. Participé en el equipo de construcción en las montañas, y René fue a la clínica en vez de Bridget y yo. Eso me impactó mucho, porque sé que a él le gustó mucho trabajar en las casas, y así sacrificó para nosotros. Estoy muy agradecida con él.

Montamos a las montañas en la caja de la camioneta. Fuimos siete: Nolan, Mike, Bridget, Kristen, Dilenia, Ricardo, y yo. Nos reunimos con Alex, el coordinador dominicano para la misión, y varios otros voluntarios dominicanos al pie de la montaña. El paseo era buenísimo; la naturaleza de este país es increíble. Hay montañas por todos lados, y muchos árboles y flores diferentes. Todo es verde, y el cielo siempre es de un azul muy claro con pocas nubes durante el día. Yo quería pararnos cada dos minutos para sacar más fotos de todo. También es muy interesante ver a las personas de cada pueblo. Todos son vitales, caminan, conducen las motos, barren, se sientan es sus porches, charlan, bailan, tocan música, cocinan, venden, compran...viven casi complemente afuera. Es una sociedad muy social y viva y amable. Cuando estaba en México, se hubiera dicho “Hola, ¿cómo está?” a una persona el la calle y me habría dado una mirada de reproche. Aquí, yo se lo digo y siempre me sonríen y me responden con un “hola” u otra respuesta igual.

En la montaña, teníamos que cruzar un río pequeño antes de ir a las casas. Para los nativos es fácil, casi natural, con gracia, por una piedra a otra. Claro que sí, me caí al cruzarlo.

Caminamos por más o menos una milla arriba antes de llegar al pueblo. Nos separamos en dos grupos y fuimos a dos casas diferentes. Mi grupo tenía que cruzar el río otra vez para llegar a la casa que íbamos a pintar, la de Lourdes. Pasamos unas tres horas pintando su casa. La diferencia fue increíble. Lo que es más increíble es el tamaño de las casas en estos pueblitos. En la casa de Lourdes viven tres personas, y yo estimaría que viven en no más de 200 pies cuadrados.

Comimos el almuerzo en la escuela, la que es simplemente un cuarto. Después, pintamos otra casa con el otro grupo. En total pintamos 3 casas y se instaló un piso de cemento en otra casa. Nos divertimos mucho, y a mí me gusta conocer a tantas personas felices. Siempre nos ofrecieron más comida, y refrescos, y su café delicioso. Está fresco (cultivan su propio café) y lo mezclan con azúcar y canela. Todos nos miran cuando pintamos, y muchos deciden juntarnos en el trabajo. Es mil veces mejor que trabajar en la clínica, y me alegro que pueda regresar mañana y viernes.

Esta noche el Padre Joaquím dio la misa, y después de cenar fuimos a la playa otra vez para la reflexión en la oscuridad. Allí, cuando estábamos discutiendo nuestras experiencias más notables del día, Dilenia nos dijo que a ella se consuela con saber que nos divertimos tanto en ayudar a la gente, y ella me dijo que yo le recuerdo a ella misma, porque hablo tanto y en español, y ella me dijo que ella me ve como una hermana. Me tocó mucho, pero siempre pienso que no soy una chica muy extrovertida ni una persona con la que se puede relacionar mucho. La gente aquí es la gente más amorosa y más encantadora que he conocido. Será difícil salir este fin de semana.

MJD Día #5

Estoy cansada. Estoy tomando mi segundo café, y eso es mucho porque el café aquí es muy fuerte. Hoy trabajamos mucho otra vez en la clínica. Así que ya separamos todos los medicamentos anoche, fue mucho más organizado, pero también más atareado. Estimo que tuviéramos 400 pacientes hoy, y otra vez muchos de los medicamentos se acabaron temprano.

Bridget y yo estamos hartas de trabajar en la policlínica. Aunque sé que es necesario tener personas con un conocimiento del español y lo médico, hay demasiada repetición para nosotros. Queremos trabajar con el grupo de construcción en las montañas por lo menos una vez esta semana. Estoy egoísta, porque yo sé que sería más útil en la clínica, pero no quiero perder ninguna experiencia. Voy a hablar con el Padre Joaquím otra vez para discutir el cambio.

También fuimos a la playa detrás de la casa esta tarde, pero claro que sí se hizo nublado y más frío cuando llegamos, y rápidamente regresamos.

Anoche fuimos a la playa el grupo completo para tener un rato de reflexión. También fueron los dominicanos de la misión y los médicos voluntarios de Mocha. Aunque frecuentemente hay una énfasis muy fuerte en la religión y el cristianismo, no me molesta. Es muy estimulante oír un discurso sobre el bien y lo positivo de la vida. Los dominicanos son muy pobres, y muchos todavía están muy alegres y siempre con sonrisas. Las personas de la misión están muy listas a darse y servir. A mí me inspiran.

MJD Día #4

Hoy fue el primer día oficial de misión. Nos separamos en tres grupos distintos: uno para la educación, uno para la construcción, y uno para la salud. Estoy en el último. Fuimos a una clínica y ofrecimos los servicios gratis. El Padre Nelson organizó para que los médicos vengan a la clínica y consulten con los pacientes de la comunidad que son demasiados pobres para pagar...lo que se incluyen casi todos en Cabarete. Trajimos muchos medicamentos para darles también. En total había ocho doctores, una enfermera, algunos voluntarios de la Cruza Roja, y nosotros de la misión.

Me impresionó la cantidad de personas que vinieron - 276 personas en total. Habíamos decidido separar las medicinas en dos mitades esta mañana, y gue una buena decisión, porque ya se ha acabado una mitad de los que tenemos para toda la semana. Trajimos analgésicos, antigripales, antibióticos, antiácidos, antidiarrheals, cremas antifungas/vaginales, antihistamínicos, sprays nasales, y varias vitaminas. Casi todos los antibióticos ya se han acabado. También trajimos bolsitas, pero no suficientes. Así, teníamos que ser creativas y distribuir los medicamentos, incluso el jarabe, en las botellas vacías de otro medicamentos, con instrucciones para tomarlos. La enfermera, Felicia, sabía bastante de los medicamentos, pero los otros no tanto y ella y yo teníamos que dar instrucciones y tomar decisiones. Me causó un poquito de estrés. Nunca he tenido que toman las decisiones de salud por una persona; de hecho, en los EEUU no me lo permiten.

Por la falta de medicamentos, cerramos temprano y vamos a continuar mañana con el resto. En total, hoy fue un éxito.

Almorzamos con los médicos que vinieron, y tuve la oportunidad de hablarles y discutir el proceso de la educación médica dominicana en comparación a la estadounidense. Aquí solamente toma 4 o 5 años de educación médica para ser médico, después un internado y residencia como nosotros. Me dijeron que hablo español perfectamente (lo que dudo) y que tengo un acento dominicano. Cuando llegué aquí los dominicanos me dijeron que tengo un léxico mexicano (porque es la influencia latina más fuerte en Michigan y también por mis estudios en Guadalajara) y así pienso que he sido influída por los nativos con quienes hemos trabajado en estos días recientes. Pero no me importa, porque de todos modos mi español está mejorando y los otros (iguales americanos y dominicanos) siempre me piden traducir.

Hoy hace más sol y calor que los otros días, y ojalá que continúe. Posiblemente podamos tomar el sor en la playa por una vez esta semana...

MJD Día #3

Hoy viajamos por un lado del país al otro y regresamos. Vi el oceano atlántico por la mañana, el mar Caribe por la tarde, y habría visto el océano atlántico otra vez si no hubiera anochecido cuando regresamos por la noche. Después de comer la tostado francesa para el desayuno, subimos la guagua para ir a Santo Domigo. La capital está casi cuatro horas lejos de Cabarete, y con una o dos paradas para el baño o una bebida, estábamos manejando por mucho tiempo.

Llegamos a las doce, y fuimos primeramente a la Catedral Santo Domingo para misa. Es la primera catedral en las Américas, construida en 1511. Después de la misa caminamos por el centro, en un cuadro que se llama la zona colonial. Era muy hermosa, y es reconocido por su arquitectura representativa colonial. Había un hotel y restaurante en el cuadro en el que comimos una sopa muy tradicional y festiva del país, Sancocho. Fue la comida más deliciosa que hemos comido ya en la República Dominicana.

También fuimos afortunados al observar la carnaval que sucede cada año en la capital para celebrar la diversidad de la gente y temas religiosos. Había varios grupos marchando en las calles en disfraces y maquillaje, y otros en los camiones tocando la música tradicional del país.

Después oímos un charla sobre la historia y la cultura de la RD. Fuimos al Mercado Modelo, un mercado grandísimo de la ciudad, pero estaba cerrado porque es domingo. En vez fuimos a varias otras tiendas cercanas, y compré un marco. Los otros de la misión no sabía cómo regatear por las ventas, y traté de ayudarlos y mostrarlos cómo hacerlo, pero casi nadie me escuchó. Así, pagaron demasiado por todos sus comprados, pero la culpa es suya. Yo pagué solamente 100 pesos por mi marco (aproximadamente 3 dólares).

Después de las tiendas ya era la hora de regresar a Cabarete, porque requiere tanto tiempo conducir. Paramos en un hotel otra vez en que hay varios restaurantes y acabamos de cenar. No pienso que lleguemos a la casa hasta a las 10pm o 11pm. Mañana tenemos que levantarnos temprano y embarcar en

nuestro primer día de misión. Estaré en la clínica con Joe, Bridget, y los médicos dominicanos.

Sancocho:

MJD Día #2

¡Aquí estamos! Llegamos anoche a Santiago, e inmediatamente fue el caos. La aduana no fue problemática para nosotros, sino para nuestro equipaje. El obispo de Puerto Plata había escrito una carta al aeropuerto anteriormente, pero cuando llegamos a las 9:30pm el jefe ya había salido, yo no podía aprobar las medicinas. Los empleos no dijeron que tendríamos que dejarlas allí y volver esta mañana para sacarlas después de que fueran aprobadas. El Padre eventualmente logró convencerlos a permitirnos tomarlas anoche, así que estamos quedándonos más o menos TRES horas lejos del aeropuerto.

Pusimos todas nuestra maletas (¡nunca he visto tantas!) en dos camiones, y nosotros montamos en el guagua que el Padre alquiló de un convento, y empezamos por Cabarete. Paramos en el borde de Santiago en una tienda para comprar agua y comida. Todos teníamos que utilizar el baño ... se me había olvidado la condición de los servicios en los otros países. Ni un asiento del inodoro ni jabón ni agua corriente para lavar las manos. Y no se puede poner el papel en el inodoro debido a las cañerías. No estamos en Kansas (o sea, Michigan) nada más ...

Condujimos al hotel, y dormía por todo el paseo. Llegamos muy tarde, a las 3am. Estamos en un hotel antiguo que fue comprado por la Diócesis católica, y ahora sirve para una casa de retiro y misión. Además de los doce dominicanos que trabajan en la misión como nosotros, somos las únicas personas aquí. Cada uno tenemos nuestras propias habitaciones con armario y baño. Es más que mis expectaciones anteriores.

No puedo creer la humedad de aquí. Pues, sí lo puedo creer, porque hacía mucha humedad cuando estaba en Havana, pero todavía me sorprendió. Me piel está perpetuamente pegajosa, y ya puedo ver que voy a tener pelo rizado por toda la semana. Hacía 70°F cuando llegamos anoche, y parece que la temperatura permanecerá en los 70 y 80 por la semana. Ahorita el cielo está cubierto por nubes, pero nubes blancas, y así aunque no se puede ver el sol todavía está brillante afuera. Hace mucho viento también. Puedo ver la playa y el océano por mi ventana, y las palmas se mecen y las olas son fuertes. No es la playa típica que viene a la mente con pensamientos tropicales, sino más como una selva chiquita, y todo es de uno u otro goma de verde. Llueve momentáneamente, pero se dice que solamente llueve por un rato cuarto, y se interrumpe pronto. Ojalá que sí - ¡me gustaría tomar el sol por lo menos una vez mientras que estoy aquí!

más adelante

Hoy hicimos mucho mas que anticipaba. Había un desayuno, pero solamente comí un Poptart en mi habitación. Después, teníamos tiempo libre, y traté de conocer a algunos nativos, porque hay muchos que trabajan en la misión como voluntarios y están aquí en la casa siempre. Soy una de los únicos estudiantes con la misión que es bilingüe, y ya he logrado mucha práctica. Hablé con 4 o 5 de los dominicanos jóvenes (más o menos de mi edad) por casi una hora, y su español es aún otro tipo. Es muy similar al español cubano, y se hablan unos a otros muy rápidamente. Un chico, Tyler, comentó que mi español es muy mexicano, lo que no me sorprende por la cantidad de influencias mexicanas en Michigan.

Después de almorzar (verduras, pescado frito, y lasaña típica) salimos para la comunidad Granito de Mostaza. Es un hogar para niños muy discapacitados; unos son huérfanos y otros simplemente vienen de familias demasiados pobres para proveer para ellos. Trajimos ositos, juguetes, y marcadores para ellos. Unos eran demasiados discapacitados para jugar, pero otros sí podían. Amanda también trajo su violín y bailamos con algunos. Era mu divertido relacionarnos con ellos, y otra vez yo tenía la ventaja de poder hablar y leer en su propia lengua nativa.

También visitamos a dos otros centros para niños, uno que se llama la Casa Nazaret (una casa para niñas discapacitadas) y otra hogar para niñas pobres. En el segundo, esas chicas se quedan en la casa durante la semana, lunes hasta viernes, y asisten a la escuela en el mismo lugar, enseñadas por las monjas. En los fines de semana, salen para regresar a sus casas lejanas en el campo o con cualquier familia que tengan.

Después de los orfanatos, fuimos a Puerto Plata para visitar lugares de interés. Fuimos a la Fortaleza de San Felipe, en la costa del Atlántico, y también a la catedral en el centro.

Regresamos a las 8pm, y cenamos. Me he dado cuenta de que voy a comer muchos Poptarts y sandwiches de mantequilla de cacahuate y jalea, porque la comida típica es muy similar a la comida cubana: aburrida, agria con vinagre, y sin mucha variación.

Mañana vamos a la capital para más exploración. Pienso que será interesante.

MJD Día #1

¡Estamos en Chicago! Llegamos anoche. Vine con Janet, Bridget, y Kristen, y Annette nos condujo (ella es la esposa de Joe, otro que viene también). Estoy tan emocionada que no puedo dormir, por supuesto. Salemos a las 9, y vamos a Tampa, después Miami, y finalmente Santiago. Vamos a reunirnos con el resto del grupo en Miami para ir juntos en el vuelo internacional. Será un día largo - no llegamos a Santiago hasta las 9:30 de la noche, y después tenemos que conducir más de una hora hasta que estemos en Cabarete, en donde nos quedaremos por la semana. Ojalá que haga mucho calor y sol. Estoy harta de nubes, la nieve, y el frío...¡muy harta!

¡Tenemos tanto equipaje! Teníamos que poner todas nuestras cosas personales en nuestra maletas de mano, porque todas las donaciones y suministros los tuvimos que poner en el equipaje. Hay muchísimo. Hay vitaminas y medicinas, camisas, guantes de trabajo, ositos, botiquines de primeros auxilios, jabón, loción, cepillos de pintar, una impresora de fotos digitales, gorras, marcadores y papeles, otras actividades artísticas de niños, globos, y varios otros cachivaches. Espero que nuestro equipaje no pese demasiado en el aeropuerto.
No sé qué esperar. Solamente sé que estamos en misión. Que somos personas buenas que pueden - y deben - ayudar a los otros. Y lo haremos. ¡Yo pienso que nos divertiremos durante el proceso!